La légende du "Challenge Coin" ou médaillon de défi.
Pendant la Première Guerre Mondiale, des volontaires américains de toutes les parties du pays ont rempli les escadrons volants nouvellement formés. Certains étaient des étudiants en moyens provenant d'universités comme Yale et Harvard qui ont quitté en plein trimestre pour s'enrôler. Dans un escadron, un lieutenant a fait fabriquer des médaillons frappés dans du bronze solide et les a donnés à tous les membres de son unité. Un jeune pilote a placé le médaillon dans une petite poche en cuir qu'il s'est mis à porter autour du cou.
Peu de temps après l'acquisition des médaillons, l'avion du pilote a été sévèrement endommagé par la flak allemande. Il a été forcé d'atterrir derrière des lignes ennemies et a été immédiatement capturé par une patrouille allemande. Pour décourager son évasion, les allemands lui ont pris toutes ses identifications personnelles à part la petite poche en cuir autour du cou. Ensuite, il a été emmené dans une petite ville française près du front. En profitant d'un bombardement cette nuit, il s'est échappé. Iil était alors sans aucune identification personnelle.
Il a réussi à se faufiler au sein des de patrouilles allemandes, en portant des vêtements civils et a atteint le front. Avec grande difficulté, il a réussi à traverser les lignes ennemies. Finalement, il est tombé sur un avant-poste français. Malheureusement, des espions avaient opérés contre les français dans le secteur. Ils se déguisaient parfois en civils et portaient des vêtements civils. Les français ne reconnurent pas facilement l'accent américain du jeune pilote et l'ont pris pour un espion et s'apprêtaient à l'exécuter. Il n'avait aucune identification pour prouver son identité, mais il avait encore son gousset de cuir contenant le médaillon. Il a montré le médaillon à ses geôliers et un des ravisseurs français a reconnu l'insigne d'escadron sur le médaillon. Ils ont retardé son exécution afin de vérifier et finalement de confirmer son identité. Au lieu de le passer par les armes, ils lui ont donné une bouteille de vin. De retour à son escadron, c'est devenu la tradition de s'assurer que tous les membres portent leur médaillon sur eux, à tout moment.
Pour s'assurer que tous porte continuellement leur médaillon sur eux, le défi a alors été instauré. Le défi comme tel, s'accomplit de la façon suivante: celui qui lance le défi demande à voir le médaillon de son vis-à-vis. Si le défié ne peut pas produire le médaillon, il doit alors payer une boisson au choix de celui qui l'a défié. Mais attention, par contre, car si la personne défiée produit un médaillon, alors celui qui l'a défié devra payer les consommations. Cette tradition s'est continuée au cours de la guerre et a survécu durant de nombreuses années après la guerre, tant que les membres survivants de l'escadron étaient toujours vivants.
Les militaires ainsi que les pompiers, ambulanciers, sartechs et policiers continuent fièrement cette tradition aujourd'hui avec le médaillon de défi.
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THE LEGEND OF THE CHALLENGE COIN
During World War 1, American volunteers from all parts of the country filled the newly formed flying squadrons. Some were wealthy scions attending colleges such as Yale and Harvard who quit in mid-term to join the war. In one squadron, a wealthy lieutenant ordered medallions struck in solid bronze and presented them to his unit. One young pilot placed the medallion in a small leather pouch that he wore about his neck.
Shortly after acquiring the medallions, the pilot's aircraft was severely damaged by ground fire. He was forced to land behind enemy lines and was immediately captured by a German patrol. In order to discourage his escape, the Germans took all of his personal identification except for the small leather pouch around his neck. In the meantime, he was taken to a small French town near the front. Taking advantage of a bombardment that night, he escaped. However, he was without personal identification.
He succeeded in avoiding German patrols by donning civilian attire and reached the front lines. With great difficulty, he crossed no-man's land. Eventually, he stumbled onto a French outpost. Unfortunately, saboteurs had plagued the French in the sector. They sometimes masqueraded as civilians and wore civilian clothes. Not recognizing the young pilot's American accent, the French thought him to be a saboteur and made ready to execute him. He had no identification to prove his allegiance, but he did have his leather pouch containing the medallion. He showed the medallion to his would-be executioners and one of his French captors recognized the squadron insignia on the medallion. They delayed his execution long enough for him to confirm his identity. Instead of shooting him they gave him a bottle of wine.
Back at his squadron, it became tradition to ensure that all members carried their medallion or coin at all times. This was accomplished through challenge in the following manner - a challenger would ask to see the medallion. If the challenged could not produce a medallion, they were required to buy a drink of choice for the member who challenged them. If the challenged member produced a medallion, then the challenging member was required to pay for the drink. This tradition continued on throughout the war and for many years after the war while surviving members of the squadron were still alive.
Soldiers, firemen, paramedics, sartechs and policemen proudly continue this tradition today with the challenge coin.
Claude Frégeau, VE2CFQ
Cmdt en chef de QUÉBEC SECOURS
HUGO PEREIRA :
